تبدأ الأربعاء حقبة جديدة في دالاس مافريكس بعد أربعة أشهر حافلة، وذلك بإطلاق حقبة كوبر فلاغ.

تحولت قرعة الدوري في شهر مايو إلى هدية غير متوقعة لفريق مافريكس عندما قفزوا فوق خط الفرق التي تمتلك أسوأ سجلات في الدوري الأمريكي للمحترفين. وخلافاً للتوقعات، انتقلوا من بطولة الملحق المؤهلة إلى الأدوار الإقصائية إلى صدارة قرعة عام 2025.

وجد المدير العام لفريق مافريكس، نيكو هاريسون، وقاعدة جماهيرية مستاءة من قرار تبادل لوكا دونتشيتش مع فريق لوس أنجلوس ليكرز في منتصف الموسم، تفاؤلاً فورياً.

لم يكن هناك طريق مباشر للهبوط بفلاغ فحسب، بل إن وصوله سيجعله محورًا أساسيًا في الفريق إلى جانب لاعب الارتكاز أنتوني ديفيز، الذي تم الحصول عليه من ليكرز في صفقة دونتشيتش. لاعب الارتكاز والمنتج السابق لدوق، كايري إيرفينغ، يتعافى من تمزق في الرباط الصليبي الأمامي، مما يمنح دالاس ثلاثة اختيارات رقم 1 بشكل عام في قلب قائمتها.

فلاغ، وهو مهاجم يبلغ طوله 6 أقدام و9 بوصات يتمتع بمهارات وصفات تغير مسار الفريق، يبلغ من العمر 18 عامًا فقط ولكنه غالبًا ما بدا وكأنه رجل بين الأولاد في قيادة فريق دوق إلى الدور قبل النهائي. يعتبر فلاغ، وهو لاعب متعدد المراكز يتمتع بمهارات التحكم في الكرة والحجم المناسب والمرونة التي لا حدود لها، إضافة قوية لخط أمامي تهديد بجوار ديفيز وديريك ليفلي الثاني، وهو منتج آخر من فريق دوق.

حصل فلاغ على جائزة وودن لأفضل لاعب في موسمه الجامعي الوحيد، بمتوسط 19.2 نقطة و7.5 كرات مرتدة و4.2 تمريرات حاسمة و1.4 سرقة و1.4 تصدي في المباراة الواحدة لصالح فريق بلو ديفلز.

قال مدرب دوق، جون شاير، عن إمكانات فلاغ في الدوري الأمريكي للمحترفين: "كوبر لديه نوع الموهبة التي يمكن أن ترفع مستوى الفريق".

ترك فلاغ انطباعًا قويًا لدى ديفيز وأعضاء آخرين في فريق الولايات المتحدة الأولمبي خلال المباريات التجريبية مع الفريق الصيف الماضي. كان ليبرون جيمس أحد اللاعبين الذين أشادوا بفلاغ، والذي قال هذا الأسبوع في بودكاست "Mind the Game" إن فلاغ لم يكن بإمكانه اختيار وضع أفضل لبدء مسيرته في الدوري الأمريكي للمحترفين.

وأضاف جيمس: "رجل يمكنه فعل الكثير من الأشياء المختلفة على أرض الملعب. يمكنه اللعب بالكرة، ويمكنه اللعب بدون الكرة. ستستمر تسديدته في التحسن. رياضي للغاية، قفزة ثانية سريعة". "وأيضًا، لديه ميزة، على عكسي، فهو ينضم إلى فريق راسخ مع لاعبين من قاعة المشاهير - كلاي طومبسون وأنتوني ديفيز وكايري إيرفينغ - على الفور. مدرب من قاعة المشاهير، جايسون كيد.

"كما تعلمون، هؤلاء الرجال ... يمكنهم أن يعطوه المخطط الكامل بينما يستمر في تعلم ما سيكون عليه مخططه. وأعتقد أن وجود هذا النوع من الحضور وهذا النوع من القيادة وهذا النوع من معدل الذكاء والمعرفة في كرة السلة من حوله كل يوم من هؤلاء اللاعبين سيكون أمرًا لا يصدق. لذلك، أعتقد أنه سيكون رائعًا."

كان لدى سان أنطونيو فرصة بنسبة 6.3 في المائة فقط للحصول على اختيار من بين الأفضل عندما أقيمت قرعة الدوري، لكن سان أنطونيو تغلب أيضًا على الصعاب. عاش سان أنطونيو في قرعة الدوري لعدة سنوات وقد أصابوا في اختياراتهم أكثر مما أخطأوا مع اختيار فيكتور ويمبانياما وستيفون كاسل وجيريمي سوتشان في المراكز العشرة الأولى منذ عام 2022.

يعتبر ديلان هاربر، لاعب فريق روتجرز، مرشحًا مفضلًا ليكون القطعة التالية من اللغز في إعادة بناء سان أنطونيو على خيار الولاية في. جي. إيدجكومب، الذي تألق في موسمه الوحيد في بايلور ويبدو متجهًا للعب مع فيلادلفيا 76ers.

قال المحلل في ESPN، جاي بيلاس، عن هاربر: "طوله جنوني، ولا أعتقد أنه يمكنك التقليل من أهمية الطول والقدرة الرياضية في الدوري الأمريكي للمحترفين. إنه قوي، ولديه حقًا إحساس رائع بالملعب". "من وجهة نظري، إنه ثاني أفضل لاعب واعد في هذا المسودة. إنه خيار واضح بعد كوبر فلاغ لفريق سبيرز."

يمكن لأي من الفريقين أن يكون مستعدًا لتفجير مفاجأة والالتزام بمنتج آخر من روتجرز في Ace Bailey، الذي أثار انتقادات وقلقًا برفضه التدرب في جلسات ما قبل المسودة التقليدية.

قال بول جورج، لاعب فريق 76ers، هذا الأسبوع إن بيلي يضع مستقبله على المحك ويخاطر بلا داع في محاولة لإملاء مكان هبوطه في المسودة.

قال جورج عن قرار بيلي بعدم التدرب مع الفرق: "أنت لست في وضع يسمح لك بإصدار هذه الأوامر. أوصلها إلى الدوري أولاً".

من المرجح أن يجد زملاء فلاغ في الكلية وزملاؤه الجدد في دوق، القناص كون كنايبل وخمان مالواش، منازل في قرعة الدوري مع اثنين من لاعبي الارتكاز الجدد وتكساس وايلد كارد تري جونسون يبرزون بشكل بارز في المحادثات العشرة الأوائل.

يعتبر كاسباراس جاكيونيس من إلينوي وجيريميا فيرس من أوكلاهوما هدافين بالفطرة بمهارات صناعة اللعب جذابة لفريقي شارلوت هورنتس ويوتا جاز وواشنطن ويزاردز، اللذين يختاران المراكز من 4 إلى 6 على التوالي.

يمتلك نيو أورلينز الاختيار السابع مع فريقي بروكلين نتس وتورنتو رابتورز وفينيكس صنز اللذين يكملان المراكز العشرة الأولى.

تكمل فرق بورتلاند (الحادي عشر) وشيكاغو بولز وأتلانتا هوكس واختيار ثان لفريق سبيرز قرعة الدوري (غير المؤهلة للأدوار الإقصائية).

— فيلد ليفل ميديا